Un éminent professeur de droit pénal et ami fidèle du Club des juristes, Jacques-Henri Robert nous a quittés le mardi 27 octobre 2026 dans sa 87e année.  Sa disparition est, pour la doctrine pénaliste, une grande perte laissant un vide irremplaçable.  

Tous ceux qui ont eu la chance de le connaître n’oublieront jamais son élégance, sa rigueur, la profondeur de sa pensée, la finesse de son raisonnement mais aussi son esprit d’humour et de plaisanterie.

Jacques-Henri Robert a su communiquer l’amour du droit pénal à de très nombreuses générations d’étudiants, ayant profité de ses enseignements si riches et agréables. Excellent orateur, le professeur Robert avait la grande capacité de rendre accessibles des sujets particulièrement techniques et complexes.  

Licencié en droit en 1962, il soutint une thèse de doctorat en 1972, ayant pour sujet « Les sanctions prétoriennes en droit privé français », sous la direction du professeur François Terré. Après avoir été Assistant et Maître-assistant aux Universités de Caen, de Tunis, de Paris, de Rouen et de Nanterre, il a été reçu au concours d’agrégation de droit privé et sciences criminelles en 1978. Il enseigna successivement au sein des Universités de Yaoundé (Cameroun), de Rouen, de Paris X – Nanterre puis de Paris II (Panthéon-Assas), où il acheva sa carrière. Profondément lié aux valeurs universitaires, Jacques-Henri Robert a assuré des fonctions importantes, comme celle de directeur de l’Institut de criminologie de Paris (de 1994 à 2008), ce qui lui a permis d’organiser de très nombreux colloques contribuant au rayonnement de cette institution. Par ailleurs, il a été nommé membre du Conseil national des Universités (1996-1999) et du jury d’agrégation de droit privé du Conseil africain et malgache pour l’enseignement supérieur (Dakar 1999).

Par ses très nombreux travaux scientifiques, il a exploré et a profondément marqué la matière pénale. D’abord, son Droit pénal général, publié par les éditions PUF (coll. Thémis), restera une référence incontournable pour tous ceux qui souhaitent approfondir et appréhender les subtilités de la matière. Puis le professeur Robert a mis en lumière d’autres branches du droit pénal moins connues, telles que le droit pénal de l’environnement, le droit pénal fiscal et douanier, le droit répressif de l’urbanisme.

Grand expert de la matière pénale, il a participé à de nombreux comités de réflexion, comme celui d’experts pour le droit de l’environnement (1994-1995), et à des commissions de réforme, comme celle de réflexion sur la Justice, dite « Commission Truche » (en 1997) ; en outre, il a présidé la Commission d’analyse et de suivi de la récidive (2005-2007).

Apprécié pour la rigueur de ses analyses, il était constamment sollicité, en tant qu’expert, par le Club des juristes.

Titulaire de nombreuses chroniques, il a assuré, jusqu’à son décès, celles publiées à la Revue de Droit pénal, à laquelle il était particulièrement attaché, et a coordonné la chronique d’actualité de Droit pénal et Procédure pénale à la Semaine Juridique, édition générale. Par ailleurs, il a assuré, pendant de nombreuses années, la chronique sur les infractions relevant du droit de l’Environnement à la Revue de science criminelle et de droit pénal comparé. Co-directeur scientifique du JurisClasseur Pénal Code et de la revue Droit pénal, il était aussi à l’origine d’innombrables articles publiés dans des ouvrages collectifs, mélanges et encyclopédies juridiques.

Sous des intitulés drôles, le lecteur découvrait une plume exceptionnelle, qui combinait la rigueur, la finesse, l’esprit critique et l’humour.  

Plusieurs de ses articles continueront de faire autorité et de nourrir la réflexion des jeunes générations, et en particulier : « Imputation et complicité » (JCP 1975, I, 2720), « L’histoire des éléments de l’infraction » (Rev. sc. crim. 1977, p. 219), « L’instabilité des qualifications jurisprudentielles et doctrinales des peines secondaires » (Mélanges en l’honneur du professeur J. Larguier), « Le coup d’accordéon ou le volume de la responsabilité des personnes morales » (Mélanges dédiés à B. Bouloc). 

Jacques-Henri Robert était toujours à l’écoute et à la disposition de ses étudiants, de ses thésards et de ses collègues. Il mettait en avant la jeune doctrine pénaliste, avec laquelle il partageait des moments de complicité et qu’il associait avec générosité à différents projets. 

Nos pensées chaleureuses accompagnent sa famille, ses proches, ses amis.

Haritini Matsopoulou, Professeure de droit privé et de sciences criminelles à l’Université Paris-Sud