Le ministère de l’Intérieur américain a annoncé, le 10 juillet, la finalisation d’une mesure visant à restreindre la définition juridique du terme « nuire » dans l’Endangered Species Act, la loi sur les espèces menacées. 

Adoptée en 1973, cette loi interdit toute forme de « prélèvement » d’espèces menacées. Elle définit cette notion comme le fait de « harceler, nuire, poursuivre, chasser, tirer, blesser, tuer, piéger, capturer ou collecter » un animal protégé, ou de tenter de le faire. 

Jusqu’à présent, la « modification ou dégradation importante de l’habitat » était également considérée comme relevant de la notion de « nuire » au sens de cette loi.

La nouvelle mesure autorisera notamment des activités telles que l’exploitation minière, dans des habitats d’espèces protégées, dès lors que les animaux ne sont pas directement tués ou blessés. 

Cette modification a été dénoncée par plusieurs associations de défense de l’environnement, qui estiment qu’elle facilitera la destruction d’habitats naturels jusqu’alors protégés.